Es una de las principales voces del panorama intelectual y cultural alemán. Es columnista del diario Süddeutsche Zeitung y El País, y ha sido redactora y reportera internacional para las publicaciones Die Zeit y Der Spiegel, período durante el cual viajó a diversas zonas en conflicto como Colombia, Kosovo, Irak o Afganistán.

Emcke estudió filosofía en la London School of Economics, la Harvard University y en el Instituto de Investigación Social de Frankfurt bajo la tutela de Axel Honneth y ha impartido docencia en la Universidad de Yale, entre otros centros.

Desde 2004 combina su labor periodística con el comisariado y la presentación de los ciclos de conversaciones Streitraum en el Teatro Schaubühne de Berlín. Su labor de denuncia de la violencia, la xenofobia y la LGTBIfobia y en favor de los derechos humanos le han hecho merecedora del Premio de la Paz de los libreros alemanes (2016) y el Premio Theodor Wolff, otorgado por el gremio de periodistas de Alemania (2008), entre otros galardones.

Ha publicado una decena de libros como Contra el odio (Taurus, 2017) y Modos del deseo (Tres puntos, 2018), publicaciones donde reflexiona sobre los discursos de odio, las relaciones de poder y el deseo, las identidades y el rol de la violencia en las sociedades democráticas.